寇准19岁中进士，两次当宰相，帮宋朝保住半壁江山，晚年却接连被贬，穷得连个买棺材的钱都没有。位及人臣的他，后半生为何如此凄惨？
寇准是宋朝十大名相之一，他出生于公元年，家境不凡，父亲寇湘官至尚书令。
他年少有才名，19岁那年就中了进士，成了“令人惊叹”的天子门生。
之所以说是天子门生，主要是因为，当时宋太宗仍然信奉守旧之风，选择的进士、探花绝大多数是年纪大、老成持重的人。
而为了得到皇帝青睐，许多科举取士的人会故意报高自己的年龄。
这几乎成了当时的朝堂惯例。
但寇准没有这么做，他就站在皇帝面前，直接说自己只有19岁。
宋太宗耳目一新，很久没看见如此坦率的年轻人了，19岁的寇准也就此得了皇帝青睐，平步青云。
寇准的性格，大家可以类比魏征，就是那种有话直说，刚正不阿的性格。
虽然宋太宗对他有知遇之恩，但面对不公平的事，寇准依然是有话直说，一点不给宋太宗留面子。
一次，天下大旱，赵光义问大臣们怎么看，绝大多数人都说着是“天数”，丝毫不敢往皇帝身上扯，但寇准就直接说了，这是因为刑狱不公，需要皇帝秉公处理。
虽然赵光义失了面子，但他还是很信任寇准。
公元年，赵光义册封寇准为参知政事，并允许他可以和宰相一起，轮流掌控官印、进行决策。这一决策，直接让不是宰相的寇准，有了部分宰相的权力。
这还不止呢，赵光义甚至直接就立储之事，询问寇准的意见。
立储，一直是非常敏感的问题，在宋朝就更敏感了。
这是因为赵光义的皇位，来自哥哥赵匡胤，而不是父亲。
他继位时，赵匡胤还有2个儿子，1个17岁，1个25岁，因此，很多人怀疑赵光义的皇位不是正路来的。
到了要传位时，赵光义也在思考，要不要把皇位给哥哥的后人。
如果从内心的小九九来看，赵光义肯定希望把皇位传给自己的儿子，但他又害怕那群守旧的老臣说什么兄终弟继之后，就应该把皇位给哥哥的后人。
于是，他去询问寇准，而寇准素来有话直说：“知子莫若父,圣虑既以为可,愿即决定。”《宋史·寇准传》
就这样，寇准不仅得了赵光义的信任，还顺势讨好了接下来的皇帝——宋真宗赵恒。
公元年，赵光义驾崩，太子赵恒继位为宋真宗，寇准被任命为了宰相。
这是他第一次当宰相。
7年后，契丹南侵，来势汹汹，朝臣们都束手无策，是寇准力排众议，要求皇帝亲征。
赵恒同意了，但他胆子小，到达澶州南城时，他开始拖拖拉拉，迟迟不愿意过河。
寇准又站了出来，怒斥皇帝，如今前进就是鼓舞士气，后退就是毁于一旦，这河非过步刻。
（《契丹盟好》：“今寇已迫近,四方危心,陛下惟可进尺,不可退寸。河北诸军,日夜望銮舆至,士气当百倍。若回辇数步,则万众瓦解,敌乘其势,金陵亦不可得而至矣。”）
在寇准的劝说下，赵恒一咬牙、一跺脚，继续前进，果然灭掉了契丹统帅萧挞览，逼得契丹求和。
寇准提议：应当乘胜追击，彻底解决北部边患。
但这一次，无论他怎么劝说，赵恒都不采纳了，他想要答应和谈，最后促成了澶渊之盟。在宋真宗赵恒眼中，自己每年给契丹交纳30万贯匹，是为了避免生灵涂炭。
但从后世的角度来看，这件事非常愚蠢，且讽刺。
明明打了胜仗，还要赔钱？这是哪门子道理？
而且，给契丹这么多钱，难道不是养虎为患？由此可以看出，靖康之耻的苗头，在这里已经埋下了隐患。
但寇准还是有功劳的，如果没有他，这场仗估计都打不下去。
因此，赵恒多次夸赞寇准是澶渊之盟的大功臣：“上以澶渊之功,待准甚厚,群臣无以为比。”
2朝为官，寇准都非常给力，那么，位极人臣的他，到底是怎么把自己整得连棺材都买不起了呢？
这就要提到一句话，千里马易得，而伯乐难寻了。
自从澶渊之盟后，寇准就接连被王钦若陷害、攻击，后来丢了宰相之位，前往陕州当知州。
而宋真宗在这一时期，大搞迷信活动，纵容手下人伪造“天书”、编造灵异事件，提高自己的神化地位。
为了回到朝堂，寇准也主动献上了天书。而丁谓想要卖好给寇准，说服皇帝恢复了寇准的宰相地位。
只可惜，寇准回来之后，依然不改刚正不阿的性格。
他看不上丁谓，一次宴席，寇准的胡子上沾了菜汤，丁谓起身为他擦拭，没想到被寇准怒斥为有失大臣体统。
自此，两人反目。
后来，赵恒病重，把所有朝政交给皇后刘娥处理，寇准又坚决反对，不允许后宫干政，又和皇后结下了梁子。
此后，寇准密谋太子监国，想要架空皇后，却被丁谓抓住把柄，直接参了一本。
自此，寇准被罢相，被逐出京城，一贬再贬，最后在雷州上任。
寇准唯一的缺点，就是爱奢侈，在京城当官，他就喜欢喝酒吃肉、看舞女跳舞，如今被贬，他依然不改生活习惯，把钱财挥霍一空。
公元年，寇准在雷州贫病交加，死在了任上，据说连买棺材的钱都没有。
一代名臣，落得如此结局，实在让人唏嘘。