海上丝绸之路上最受欢迎的商品肯定是中国丝绸和中国瓷器了。但还有一件中国商品也非常的受欢迎，您知不知道呢？它就是产自中国南海的珍珠，也叫南珠。
南珠珍珠，晶莹亮丽，绚丽多彩，又细腻圆润，饱满光滑，因为它的稀有和珍贵，人们一直把它作为富有和尊贵的象征。
南珠饰品明代屈大均所著的《广东新语》里记载：“合浦珠名曰南珠，其出西洋者名西珠，出东洋者名东珠。东珠豆青白色，其光润不如西珠，西珠又不如南珠。”
这里所说的南珠就产自南海边的海南和雷州半岛徐闻一带。
南珠产地地图在徐闻的海上贸易发展期间，珍珠产业也随之兴起，人们开始有意识成规模的采集珍珠。公元前年，秦始皇统一岭南后，加大了对岭南珍珠产业的开发。元封元年（公元前年），汉武帝设立珠崖郡（今海南北部）、合浦郡（今两广部分地区）。珠崖郡的名字由来就是这个地方在“大海中崖岸边上，产珍珠”。合浦郡也是珍珠的重要产地。史书中记载：“不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸粮食。”
汉武帝开辟了远到印度洋最南端的海上航线，位于雷州半岛最南端的徐闻成为当时海上贸易的重要港口。当时的珍珠贸易十分繁荣，在《汉书》、《后汉书》中都有记载。
古代海上丝绸之路关于南珠还有一个“合浦珠还”的故事。
东汉的时候，贪官污吏为了搜刮更多的珍珠，奴役当地的采珠人，让他们不分昼夜地劳作。这种不顾珠贝的生长规律的滥采，导致珍珠贝越来越少，珍珠的质量也越来越差。采珠人的收入也更少了，因为买不起粮食，甚至有不少人饿死。
合浦珠还后来，汉顺帝派了孟尝来合浦做太守。孟尝到任后很快就找到了采珠人没有饭吃的原因，他开始整治胡乱采珠的风气，打击奸商，恢复生产，让当地的采珠人又恢复了原来的生活。而珍珠贝也回到了合浦的沿海，繁衍起来，这里的珍珠资源得到了保护和恢复，合浦又成为盛产珍珠的地方了。