年，解放军40军在琼崖纵队配合下解放了海南岛，旋风司令韩先楚居功至伟，然而，在歌颂韩先楚，冯白驹这些高级将领的同时，我们不该忘记那些解放海南岛的解放军基层官兵，在数万基层官兵中，有一人立下的大功更是要我们后人铭记，他就是师侦察连的副连长耿文亭。
琼崖纵队参谋长符振中将海南岛的作战地图，蒋军部署资料和密码，机要文件送到雷州半岛后，韩先楚认为，这些情报非常重要，但还远不能满足实战需求，比如敌人的岸防——滩头、岸炮、碉堡、雷达等等。
韩先楚和解方分析，既然符振中能乘木船渡海来到雷州半岛，那为何己方不能派一名干练的侦察员渡海过去中侦察情况呢？本着这种想法，他们和侦察科科长郑需凡商量此事，郑需凡斟酌后，认定师侦察连副连长耿文亭可以担任此次任务。
耿文亭没有任何迟疑，接了这个任务，出发前，师政委张玉华嘱咐他：“上岛后一定要记住，紧紧依靠地方党和人民群众，尽快查明敌情，为早日解放海南岛，提供可靠依据做贡献。”
于是，耿文亭化妆成商人出发了，在渡海时，他们遇到了一艘蒋军的巡逻艇，此时，木船已经来不及躲开，耿文亭沉住气，让木船向敌巡逻艇靠近，在30米的距离上，巡逻艇发出灯光询问，耿文亭立即按事先的情况，举起风灯回答——一长三短。敌军军官问耿文亭是做什么的？耿文亭回答自己是二局的，刚在大陆执行完任务回来，敌军军官看到耿文亭神气十足，就放行了。
木船靠岸后，琼崖纵队的聂青招待了耿文亭，聂青还带来了一个，正参与修建工事且与哨兵关系很好的民工。在民工帮助下，第二天，耿文亭就以民工身份混进工事，然后，他运用熟练的目测，步测技术，在几天时间里，将蒋军的火炮种类，火炮阵地，射击死角，掩体厚度摸得一清二楚。此外，他还指导可靠群众对海口市的一线敌军的海防兵力部署进行调查，并写出详细报告。
完成侦察后，耿文亭和当地干部商量，派水性好的渔民，用木盆装上报告和食物，连夜前往广东湛江徐闻，他自己留在澄迈继续观察敌情。
之后，他和聂青等人有到海口市，准备抓个“活舌头”，他们选中的目标是敌防卫司令部少校参谋李佩元，原因很简单，李佩元的情绪不好，经常在酒楼借酒浇愁。
一天中午，耿文亭和43军派来的一个助理陈明化装为侨商，来到李佩元正在喝酒的酒楼，他们走到李佩元身边，询问李是不是防卫司令部的人，并说自己是榆林来的商人，顺便给防卫司令部的徐处长捎来东西。当时，这位徐处长正好不在，所以，耿文亭才这么说。
李佩元看到眼前两人衣着光鲜，认为是有钱人，于是巴结说自己是徐处长的朋友，有什么事，自己可以效劳，三人也是越谈越投机，第二天下午，耿文亭在旅社准备好酒菜，然后打电话给李佩元，说自己已经准备好了给徐处长的东西，还给他配了礼物，让他来赴约。李佩元听说有礼物送给自己，屁颠屁颠来了。
之后，耿文亭和陈明用酒将李佩元灌醉，并用手枪顶住了后者脑袋，表明身份：“我们是中国人民解放军，你要放明白，现在大陆全部解放，摆在你面前只有两条路，一是悬崖勒马，弃暗投明，争取立功赎罪；二是顽固到底，死路一条！”
李佩元表示自己早就有弃暗投明的想法，只不过放不下家里人，耿文亭表示，只要海南岛解放，保证他全家团聚，接着三人用李佩元的身份打开了城门。之后，李佩元被送到雷州半岛，耿文亭和陈明继续留在岛上侦察。
耿文亭和陈明提供的情报以及抓的“舌头”为40军登陆海南岛立下了大功。