岭南托了冼夫人的福，自陈霸先离开广州以后，就没有经历过大的战争了。长达一百多年的和平，促进了岭南人口的增加，商业的繁荣。
自秦汉以来，岭南便是重要的对外贸易的港口，对外贸易港口很关键，但上天并不是一开始就眷顾广州城的，是三挑四选最后才轮到广州
最早的港口是河内。
秦汉时，交趾郡的人口达到75万，是岭南人口最重要的郡县，汉武帝初设广州刺史部的时候，治所是设在交趾郡的，治所在龙编县，即现在的河内一带；
但汉朝的刺史从长安出发，翻越岭南，到达现在的梧州后，再坐船走西江到现在的广州，然后出海到河内，这一路行来，实在是不方便，关键是刺史是对整个广州部负责的，也不能老呆在河内啊。所以，河内这一带做为广州的刺史治所，是有其名，无其实，只经过一任刺史，到第二任刺史的时候，就决然地将治所搬到了梧州。
西汉时期，最重要的对外贸易港口是合浦郡的合浦港与徐闻。也就是现在的北海与雷州半岛。
为什么总是轮不到广州啊？
这和当时的航海技术有关，广州是个很好的出海港口，但广州的船只要南下的话，要么走琼州海峡沿越南海岸线南下，要么从海南岛东部直接南下。这条航线要经过两个最危险的航海地点，
木兰头与七洲洋限制了广州港在秦汉时期的发挥
先说七洲洋，古代有话“去怕七洲，回怕昆仑”，所谓"七洲"，便是海南岛东北部七洲列岛周围的海域。"昆仑"指越南胡志明市外的昆仑岛，这里受太平洋环流的影响，潮汐紊乱，海流复杂，当时的航海技术由于对季风与洋流的认识有限，无法掌握其中的规律，应对不了。只能敬而远之了。
再讲木兰头，这里是海南岛最北部的一个隅角，本名是木烂头，众多船只在此触礁或倾覆，岛民经常看到有糜烂的船木头漂流到岸边，因此得名，这里受地形影响，水流到此地时会加速流动，尤其是潮汐时期，会形成瀑布一样惊悚的水门。这里是世界上仅次于英吉利海峡的第二急水门。
鉴于上述的情况，一直到三国时期，岭南的对南洋及西洋的外贸易还是依赖合浦与徐闻二个港口，再运送到广州。
没有广州参与的对外贸易
情况在三国后期得到了改善，到南北朝及隋唐时，属于广州的高光时刻终于到来。
首先，造船技术发达了。得益于"衣冠南渡"，大量的有文化有技术的人到达了广州，使广州在造船业得到了飞速的发展。
广州造船业对动力系统的革新：辑与棹的出现，强化了船只的动力系统。
广州出土的船只复原模型：四人楫的出现
广州造船业对方向系统的革新：广州出土的船模表明在东汉时，广州的造船厂已经安装了船尾舵，可以用来控制方向。
船尾舵对船只的航向进行控制
广州造船业对风帆的应用早已熟练：东汉时丹阳太守在《南州异物志》中介绍了南海的水手操控风帆的情形。
根据风向，调整帆面，获取动务
广州造船业对隔断舱的技术已经掌握：广州出土的文化显示在东汉时期，广州已在制造有八个隔断舱的船只。
隔断舱使船只抵抗风险的能力大大提升
通过对船只性能的提升，船只可以不再依赖越南沿岸的补给就可以直接下南洋，到西洋了。广州的地位也开始大幅提升。
属于广州港的高光时刻到来了。有广州参与的对外贸易，看起来完整多了。
但是，对外贸易讲的是商品流通，国外的商品到达广州后，如何再运送到大陆的深处？中国大地上的茶叶、瓷器、丝绸等如何运输到广州。
下一节，我们讲陆路的联通。