隋朝开皇九年（年），海康建县。明清时期，此地设置雷州府。九十年代，撤县、设雷州市（湛江市代管）。雷州市位置在雷州半岛的中部地区，海岸线长度逾四百公里。明朝洪武年间，广东成为行省，管辖雷州半岛。
雷州人是指早期迁居雷州半岛的汉人后裔，是广东闽民系之一。史料中记载，西汉初年就有蒲田先民迁居至此。唐贞朝观五年（年），任命陈文玉为东合州刺史；后陈文玉上奏朝廷，改州名为雷州。陈文玉去世后，谥封雷震王。
宋朝年间，雷州城已经是崛起的港城，城内的街道纵横交错。明朝成化二十年（年），城内街道铺设青石路面，车水马龙十分热闹。清朝康熙年间，在今关部街附近设置海关；此后，客栈、会馆等渐聚于古城南门外。
旧时，雷州民居采用三合院的形式，四周建有高墙。大宗族通常是多户连行于道巷两侧，聚族而居。厅堂是民居的中心，主要的活动场所；两侧厢房为居室。天井两侧房间，用作杂物间、厨房等。小户人家则建一、二进院落。
雷州的古民居，是在中原建筑的基础上，与本地、岭南、闽南建筑文化相融合。主要有龙船、博古形屋脊形式；封火五行墙（减低台风对建筑的影响）；叠落照壁（灰塑装饰精湛）等特色。
三元塔高度近六十米，位置在原雷城的南门头。明朝万历年间，该塔落成，为（楼阁式）砖木结构。该塔的外观是九层，塔内是十七层。塔基的八面嵌有二十余块石刻浮雕，图案形态生动，属于明朝石刻珍品。
史料记载，东汉马援（伏波将军）曾经修建雷州城。唐朝时期，陈文玉（雷州刺史）曾经大规模修建该城；从出土的唐代城砖推测，此时的雷州城池已具规模且为砖城。宋朝、明朝时期，均曾经大规模修建雷州城池。
雷州是广东省的主要农垦区，粮食作物有稻、甘薯等。是甘蔗的主产区，还种植有咖啡、花生、香茅、菠萝等。沿海地区盛产鱼、盐等；海水养殖业发达。雷州府城分为城内（文化中心）、城外（商业中心）两块区域。
雷州的文化积淀厚重，宋朝名臣寇准（年-年）、李纲（年-年）等均曾被贬雷州；他们在雷州时，积极倡教办学，广泛传播中原、吴越文化；功绩显著。《广东雷州老照片，年。摄影：彭德尔顿》
